Wanneer de zetting van een fundering op staal onacceptabel is kan ook gekozen worden voor een fundering op palen. Hiermee kunnen zettingen tot een minimum worden beperkt. Dit kan worden toegepast over het hele traject van de tunnel of over een specifiek deel.
De keuze van funderingspaal en bepaling van draagkracht en dergelijke zijn niet anders dan bij reguliere paalfunderingen. De verbinding van de paalfundering met het tunnelelement is het complexe deel van deze fundering. Naast het verkrijgen van een goede verticale krachtsoverdracht tussen tunnel en palen, is ook de thermische expansie en daaruit resulterende beweging van de tunnel ten opzichte van de palen een complicerende factor. Een belangrijk aandachtspunt is ook het horizontaal evenwicht van een tunnel op een dergelijke dergelijke fundering.
In het verleden zijn de volgende varianten toegepast:
- Verstelbare paalkoppen, zoals de in de eerste Rotterdamse metrolijn gebruikte op-perspalen of de Zeeburgertunnel; hierbij zijn de paalkoppen na afzinken van de tunnel omhoog geperst tot niveau onderkant tunnel.
- De tunnel afzinken op een onderheide onderwater betonvloer
Deze funderingsmethoden zijn beperkt toegepast en vereisen dan ook speciale aandacht in ontwerp en uitvoering. Voor uitgebreidere informatie over deze funderingstechniek wordt verwezen naar Baber en Lunnis [134], pagina 340.
